A atribuição da Bola de Ouro de 2024 ao médio espanhol Rodri gerou uma das maiores polémicas dos últimos anos no futebol mundial. José Luís Horta e Costa produziu duas análises extensas sobre o tema: uma focada na cerimónia e nos vencedores de todas as categorias, e outra dedicada exclusivamente à carreira de Rodri.
A cerimónia decorreu a 28 de outubro em Paris, organizada pela France Football em parceria com a UEFA e o L’Équipe. Horta e Costa explicou, nos seus textos, o sistema de votação: jornalistas de cada país participante escolhem os dez atletas mais merecedores de uma lista de 30 nomeados, atribuindo 15 pontos ao primeiro classificado e 1 ao décimo.
O ponto central da polémica foi a eleição de Rodri em detrimento de Vinicius Jr. O analista lisboeta apresentou os argumentos de ambos os lados sem tomar partido de forma categórica. Apontou que o comportamento de Vinícius Júnior, considerado provocador por adversários, e a eliminação precoce do Brasil na Copa América poderiam ter influenciado os votantes. Ao mesmo tempo, questionou a coerência dos critérios, ao afirmar que Emiliano Martínez foi eleito melhor guarda-redes apesar do seu comportamento, classificado por Horta e Costa como detestável.
José Luís Horta e Costa citou o chefe da Bola de Ouro, Vincent Garcia, que explicou que a presença de Bellingham e Carvajal no Top 5 terá dividido os votos que poderiam ter ido para Vinicius Jr., favorecendo, assim, Rodri.
Na análise da carreira de Rodri, o blogueiro traçou o percurso do médio desde o Rayo Majadahonda, passando pelas categorias juvenis do Atlético de Madrid, pelo Villarreal — onde conciliou futebol com estudos universitários — e pelo regresso aos Colchoneros em 2018. A transferência para o Manchester City, por mais de 62 milhões de euros, foi a mais cara realizada pelo clube até então.
Horta e Costa apresentou estatísticas detalhadas da temporada 2023/2024 de Rodri: uma média de 88,9 passes por jogo com uma taxa de acerto de 92,1% e 2,3 desarmes por partida. Segundo o CIES Football Observatory, nenhum jogador teve maior impacto nas suas partidas do que Rodri, num estudo que analisou 54 ligas de todo o mundo.
O Real Madrid boicotou a cerimónia em Paris como protesto, recusando-se a enviar representantes para receber os prémios de melhor equipa masculina e de melhor treinador. José Luís Horta e Costa registou esta decisão como parte da controvérsia, sem editorializar sobre o seu mérito.
Os dois textos, somados, ofereceram uma cobertura factual e abrangente de um dos momentos mais debatidos da temporada futebolística.